Cuando los europeos de los siglos XV y XVI desembarcaron
en América, encontraron pueblos que tenían una riquísima historia milenaria.
Los nativos americanos, con diversos grados de desarrollo cultural,
descendían de los verdaderos descubridores de este continente: los cazadores
y recolectores nómadas que llegaron hace aproximadamente 20 mil años atrás.
El almirante genovés Cristóbal Colón erróneamente los presentó como “indios”
ante la corona española. Al comenzar el siglo XVI, Américo Vespucio informó
que estas tierras eran un “Mundus Novus” para los europeos. En 1537 el Papa
Paulo III dictaminó solemnemente que los nativos americanos eran seres
humanos. En medio del terrible proceso de sometimiento de los pueblos
indígenas, diversos personajes, principalmente teólogos del catolicismo,
empezaron a especular sobre la procedencia de los primeros habitantes de
América. Arias Montano en 1570 creía que América fue poblada por dos
tataranietos del legendario personaje bíblico Noe. Gregorio García en 1607
trataba de demostrar que los indígenas americanos tenían su origen en
antiguas inmigraciones judías. Otros autores creían que los fenicios
hicieron viajes remotos, cruzaron el Océano Atlántico y poblaron América. Se
especuló inclusive que fueron pobladores de la mítica Atlántida los que
dieron origen a los antiguos habitantes americanos.
El primer estudioso en plantear una hipótesis razonable fue el cronista
español José de Acosta. En 1590, en su obra “Historia Natural y Moral de
Indias”, Acosta conjeturó que América fue poblada por inmigrantes que
llegaron desde Asia aprovechando alguna región donde ambos continentes se
acercaban por el norte. Cuando aún no se descubría el estrecho de Bering, el
cronista escribió: “Mas al fin, en lo que me resumo es que el continuarse la
tierra de Indias con esas otras del mundo, a lo menos estar muy cercanas, ha
sido la más principal y más verdadera razón de poblarse las Indias; y tengo
para mí que el Nuevo Orbe e indias Occidentales, no ha muchos millares de
años que las habitan hombres, y que aquellos aportaron al Nuevo Mundo por
haberse perdido de su tierra o por hallarse estrechos y necesitados de
buscar nueva tierra, y que halándola, comenzaron poco a poco a poblarla, no
teniendo más ley que un poco de luz natural, y cuando mucho algunas
costumbres que les quedaron de su patria primera.” (1)
Sin embargo, hasta el siglo XIX tenían mucha difusión los planteamientos
basados en los escritos bíblicos. Durante el Virreinato del Perú un teólogo
erudito llamado Antonio de León Pinelo propuso formalmente que el Edén
bíblico o “paraíso terrenal” se ubicó en plena selva peruana y que desde ahí
los descendientes de Adán y Eva poblaron el resto del mundo.
Recién con la difusión de la obras del naturalista Charles Darwin, en la
segunda mitad del siglo XIX, se dio un nuevo impulso a las investigaciones,
esta vez teniendo como base los postulados evolucionistas y los estudios
geológicos, paleontológicos y arqueológicos. A fines del siglo XIX se llegó
a plantear que América fue la Cuna de la Humanidad, hipótesis desacreditada
por los científicos defensores de las teorías inmigracionistas, que
sostienen que América fue poblada por oleadas provenientes de otras regiones
del planeta.
LAS TEORÍAS CLÁSICAS SOBRE EL POBLAMIENTO AMERICANO
En 1884 el paleontólogo argentino Florentino Ameghino sorprendió a la
comunidad científica de la época al anunciar que había descubierto en las
Pampas Argentinas, restos óseos de remotos antepasados de la especie humana.
Su planteamiento autoctonista fue finalmente desechado, después de candentes
polémicas, en base a nuevas y rigurosas investigaciones.
Sabemos ahora que son las teorías inmigracionistas las que nos acercan a la
verdadera historia del poblamiento inicial de este continente. Los más
renombrados estudiosos del tema durante el siglo pasado fueron: el
checo-estadounidense Alex Hrdlicka, el francés Paul Rivet y el portugués
Mendes Correa. Estos científicos son verdaderos clásicos de la antropología
americana que, sin embargo, discreparon en varios aspectos de los orígenes
del hombre americano.
 |
| Principales rutas del poblamiento inicial americano. |
Fuente: http://www.poblamerica.blogspot.com/
